Når man tænker på fodbold, tænker man straks på de bedste mål og trofæer, men der er mere end det. For mange er fodbold fælles minder, kærlighed og fandom. Når man taler om de bedste fodboldspillere gennem tiderne, taler man egentlig om barndomshelte. Alle har deres egen favorit, men de er alle sammen fantastiske. Det er navne, der definerer en æra eller endda ændrer spillets karakter fuldstændigt. Her er en top 10 over de bedste mandlige fodboldspillere gennem tiderne.

1. Lionel Messi

Lionel Messi er drengen, der aldrig holdt op med at drible forbi alle. Med en venstre fod, der synes at være limet fast til bolden, og en hurtig sprint, har han i næsten to årtier forvandlet umulige vinkler til højdepunkter.
Fra at begynde at slå rekorder i Barcelona til endelig at løfte VM-trofæet med Argentina føles Messi som den komplette moderne fodboldspiller: kreatør, målscorer, leder og hvad man ellers kan nævne. Det er ikke svært at tro på, da han har vundet omkring 46 store holdtrofæer gennem sin karriere, hvilket gør ham til den spiller, der har vundet flest trofæer, samt en af de bedste spillere i fodboldhistorien.

2. Pelé

Før sociale medier fik Pelé verden til at standse op med sin rene teknik og genialitet. Tre verdensmesterskaber med Brasilien taler for sig selv, men hans indflydelse rækker ud over medaljer – han gjorde fodbold til en global begivenhed.
Pelé’s blanding af styrke og glæde gjorde ham til sin tids ultimative angrebsstyrke, der terroriserede forsvarsspillere, mens han vidste, at han var ved at omskrive historien. Hvis Messi er den moderne model, var Pelé forlægget.

3. Diego Maradona

Diego Maradona var fodbold i sin mest menneskelige form: følelsesladet og absolut betagende. Hans VM-kampagne med Argentina i 1986 er stadig det tætteste, sporten har set på en enmands-overtagelse af en turnering.
I Napoli førte han en klub fra udkanten af italiensk fodbold til toppen og forvandlede byen til et helligdom for sit talent. Den dag i dag kan man, hvis man tager til Napoli, se Maradonas ansigt bogstaveligt talt i hvert hjørne, på hver væg og på hvert flag. Dette viser, hvor meget Maradona stadig er elsket og beundret af Napoli-fans, og hans arv vil aldrig blive glemt.

4. Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo er det levende bevis på, hvad besættelse, selvtillid og hårdt arbejde kan opnå oven på et utroligt talent. Fra at være kantspiller i Manchester United til at blive en rekordbrydende målmaskine i Real Madrid og videre, har hans udvikling været ubarmhjertig.
Dette er resultatet af utroligt hårdt arbejde og en fantastisk mentalitet. Du vil aldrig se nogen springe så højt og sparke så hårdt som Cristiano Ronaldo.

5. Johan Cruyff

Johan Cruyff spillede ikke bare fodbold, han omformede sporten. Som ansigtet for Ajax og Holland bevægede han sig mellem positionerne og kontrollerede kampene med vision og elegance.
Hans ideer formede senere Barcelonas identitet og dermed også en stor del af den moderne fodbolds angrebsfilosofi. Vi kan med sikkerhed sige, at han omformede fodbolden og er en inspiration for alle.

6. Zinedine Zidane

Zinedine Zidane spillede, som om bolden blev trukket mod ham. På de største aftener, såsom VM- eller Champions League-finaler, syntes han at kunne bremse tiden og kontrollere kampene med en første berøring, som trænere stadig bruger som undervisningseksempel. Zidanes stil minder alle om, at styrke er imponerende, men ren elegance kan også være ødelæggende.

7. Alfredo Di Stéfano

I Real Madrid i 1950’erne gjorde han alt: scorede, skabte chancer, faldt dybt, pressede og ledte. De tidlige europacupvindende Madrid-hold var bygget op omkring hans alsidige tilstedeværelse, hvilket fik ham til at virke som en kombination af hele midtbanen og angrebet. I en tid før endeløse statistikker var alle enige: dette var den komplette fodboldspiller.

8. Ronaldinho

Ronaldinho er den spiller, folk tænker på, når de taler om fodbold som ren glæde. I Barcelona og på det brasilianske landshold behandlede han store kampe som gadefodbold, smilede, mens han driblede forbi forsvarsspillere og scorede på frispark fra umulige vinkler. I midten af 2000’erne nåede han et niveau, hvor hele stadioner, inklusive rivaliserende fans på Bernabéu, rejste sig for at applaudere hans genialitet, og selv i dag er hans højdepunkter ofte de første klip, som yngre fans ser, når de forelsker sig i spillet.

9. Giuseppe Meazza

Giuseppe Meazza var italiensk fodbolds første rigtige superstjerne, en genial angriber, der strålede i 1930’erne med Inter og Azzurri. Han scorede hundredvis af mål for Inter, vandt tre mesterskaber og to verdensmesterskaber med Italien og spillede med en sådan kreativitet og flair, at San Siro blev omdøbt til Stadio Giuseppe Meazza til hans ære.

10. Ronaldo Nazário (R9)

Ronaldo Nazário er den angriber, som mange forsvarsspillere stadig har mareridt om. På sit højdepunkt kombinerede han eksplosiv acceleration og balance på en måde, der føltes uretfærdig.
Skader berøvede ham en endnu større karriere, men han vandt alligevel to Ballons d’Or og et verdensmesterskab, hvor han dominerede finalen. R9 er definitionen på en spiller, hvis bedste år var så ekstraordinære, at de opvejer alle »hvad nu hvis«-spørgsmålene.

Æresomtaler går også til George Best og Franz Beckenbauer, da deres talent også er værdigt til titlen som de bedste spillere i historien. Fodbolden udvikler sig, nye stjerner dukker op, og alligevel nægter disse ti navne at forsvinde fra samtalen. Deres mål, ideer og personligheder har skabt det spil, som folk diskuterer i dag. At huske dem handler ikke om rangordninger: det handler om at holde liv i de historier, der gør fodbold til mere end bare en sport.